التقى رئيس FIFA جياني إنفانتينو مع الرئيس اللبناني جوزيف عون وناقشا كيف يُمكن لمشروع FIFA Arena المساعدة في الحفاظ على وتيرة عالية لتطوير كرة القدم في البلد الغرب آسيوي.

وكان لبنان في طليعة المشاركين في مشروع Football for Schools من FIFA، حيث تم اختياره - إلى جانب بورتوريكو - لإطلاق المرحلة التجريبية من المبادرة في أكتوبر/تشرين الأول 2019. وفي تلك المناسبة، انضم إلى السيد إنفانتينو عدد من أساطير FIFA في إطلاق البرنامج الذي يعلم مهارات الحياة إلى جانب مهارات كرة القدم لأطفال المدارس، في جبل لبنان وبيروت.

وقد بدأ مشروع FIFA Arena في وقت سابق من هذا العام، ويهدف إلى إنشاء 1000 ملعب صغير حول العالم، وخاصةً في المناطق الحضرية والريفية الأقل حظًا، بحلول موعد كونغرس FIFA عام 2031. وقد افتتحت عدد من البلدان منشآتٍ بالفعل، وشرح رئيس FIFA للرئيس عون كيف تستطيع بلاده المهووسة بكرة القدم الاستفادة من اتباع خطى تلك البلدان.

وقال السيد إنفانتينو بعد الاجتماع على هامش الأسبوع الرفيع المستوى للجمعية العامة للأمم المتحدة 2025: "كان من دواعي سروري التحدّث عن كرة القدم مع رئيس لبنان، جوزيف عون، في نيويورك. يُمكن أن توفر لعبتنا الأمل والفُرص للناس في هذا البلد الجميل، وقد تطرقنا إلى تعظيم مبادرات التطوير المختلفة التي يرعاها FIFA، وخاصةً مشروع FIFA Arena."

ويُعد برنامج FIFA Forward من بين برامج FIFA التي كان لها تأثير ملموس بالفعل، حيث يستخدم الاتحاد اللبناني لكرة القدم التمويل لتحسين البنية التحتية وتهيئة الظروف لتطوّر المواهب المحلية وتألقها.

وقد تأهل المنتخب الوطني الأول للرجال إلى آخر نسختين من كأس آسيا - بعد مشاركته كمستضيف للبطولة عام 2000 - وهو في طريقه لحجز مقعد في نسخة 2027 في المملكة العربية السعودية. كما يخوض المنتخب الوطني مباراة واحدة إقصائية أيضاً ضد السودان في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل للتأهل إلى كأس العرب FIFA™، وقد كان قد فاز على نفس المنتخب في مرحلة المجموعات من نسخة 2021.

وبترتيب عالمي متواضع في المركز الـ125 في تصنيف FIFA/Coca-Cola العالمي، حقّق المنتخب الوطني للسيدات إنجازاً تاريخياً بالفوز على إيران في تصفيات كأس آسيا للسيدات 2026، التي تؤهّل بدورها إلى كأس العالم للسيدات 2027 FIFA™.

واختتم إنفانتينو قائلاً: "حقّقت كرة القدم اللبنانية، بقيادة هاشم حيدر، تقدماً كبيراً في البنية التحتية والقواعد الشعبية، بمساعدة برنامج FIFA Forward. وقد انعكس هذا على أرض الملعب، لا سيما مع تأهل منتخب الرجال تحت 23 سنة إلى كأس آسيا تحت 23 سنة للمرة الأولى، وتحقيق فريق السيدات الأول تصنيفاً قياسياً عالمياً."

وأضاف "لقد زرت بلدي لبنان في عام 2019 لإطلاق المرحلة التجريبية الثانية من برنامج Football for Schools من FIFA، ورأيت بنفسي مدى حب الناس للعبتنا هناك."