التقى رئيس FIFA، جياني إنفانتينو، ممثلي الاتحادات الوطنية الأعضاء في الاتحاد الكاريبي لكرة القدم، على هامش بطولة الاتحاد الكاريبي لكرة القدم (CFU) تحت 14 سنة لتحدي المنتخبات المدعومة من برنامج FIFA Forward؛ وهي الفعالية التي أكد أنها تجسد بوضوح ثمار الاستثمار في اللعبة على الصعيد العالمي.

وقال رئيس FIFA عقب اجتماع بنّاء مع ممثلي الاتحاد الكاريبي لكرة القدم: "حظيت بترحيب حار للغاية هنا في جمهورية الدومينيكان – البلد الرائع والجميل.. بمناسبة اجتماع الاتحاد الكاريبي لكرة القدم لمناقشة المشاريع والأفكار". وترأس الاجتماع ليندون كوبر، رئيس الاتحاد الكاريبي لكرة القدم، واستضافه خوسيه ديشامبس، رئيس اتحاد جمهورية الدومينيكان لكرة القدم، وحضره فيكتور مونتالياني، نائب رئيس FIFA ورئيس اتحاد أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي (Concacaf)، إلى جانب آخرين.

وأضاف: "يُعقد اجتماع رؤساء الاتحاد الكاريبي لكرة القدم في أجواء بطولة للناشئين تحت 14 عامًا في المنطقة، وهي في الواقع إحدى البطولات التي يمكن تنظيمها بفضل برنامج FIFA Forward. ومن ثم، فهذا سبب إضافي يدعونا إلى الشعور بالفخر لوجودنا هنا. وأنا سعيد أيضًا، لأنه من المهم التواصل، وإجراء حوار، والتعبير عن الآراء ووجهات النظر. لقد شهدت الأسابيع القليلة الماضية أحداثاً كثيرة، ومن المهم أن تنصتوا وتستمعوا وتكونوا قادرين أيضاً على التعبير عن آرائكم ومشاعركم. ولذا، أرى أن الأجواء إيجابية للغاية عموماً، وأنا سعيد جداً بكل الدعم الذي أحظى به هنا."

وإلى جانب اجتماعه مع قادة الاتحاد الكاريبي لكرة القدم ورؤساء الاتحادات الأعضاء، التقى رئيس FIFA خلال زيارته التي استمرت يومين بوزير الرياضة والترفيه في جمهورية الدومينيكان كلفن كروز، ورئيس اتحاد جمهورية الدومينيكان لكرة القدم خوسيه ديشامبس، والمفوض الوطني لكرة القدم بيني ميتز، ورئيس اللجنة الأولمبية غاريبالدي باوتيستا لورينزو، ورئيس المركز الكاريبي للرياضة، لويس ميخيا، إلى جانب شخصيات أخرى.

يُذكر أن الاتحاد الكاريبي لكرة القدم تأسس عام 1978، ويضم 31 عضوًا – من بينهم 25 اتحادًا وطنيًا عضوًا في FIFA. وفي إطار دورة برنامج FIFA Forward 3.0 (للفترة 2023-2026)، يقدم FIFA ما يصل إلى 5 ملايين دولار أمريكي لكل هيئة إقليمية من أجل تمويل مبادرات الاتحاد الكاريبي، بما في ذلك سلسلة تحدي المنتخبات تحت 14 سنة التي ينظمها الاتحاد الكاريبي سنويًا.

ولدى سؤاله عما استمع إليه من الاتحادات الأعضاء، أشار السيد إنفانتينو إلى عقدٍ كامل من التغيير الإيجابي، مؤكدًا الحاجة إلى التركيز على مواصلة النمو، ولا سيما لتقليص الفجوات في مختلف أنحاء العالم.

وقال رئيس FIFA: "أعتقد أنه سواء في إفريقيا أو آسيا أو منطقة الكاريبي، فإن الجميع يقرون بالعمل التحويلي الهائل الذي أنجزناه معًا على مدار السنوات العشر الماضية، ويتقبلونه ويحترمونه". وتابع: "لقد أحدثنا تحولاً في FIFA، وجعلناه على ما هو عليه الآن.. وأؤكد مجددًا اليوم أمام أعضاء الاتحاد الكاريبي لكرة القدم أننا هنا من أجل مهمة واحدة. أن ننشر كرة القدم في كل ركن من أركان العالم.

هذه مهمتنا، وهذا هو عملنا." وأوضح: "نريد أن ننشر كرة القدم في كل واحدة من بلداننا الـ 211 في العالم.. ونحتاج إلى تضييق هذه الفجوة بين الدول الكبيرة جدًا وجميع الدول الأخرى.. ونحتاج إلى منح جميع الدول الأخرى فرصة."

كما أقر السيد إنفانتينو بالقيمة الجلية والواضحة لاستثمارات FIFA في الهيئات الإقليمية، مثل الاتحاد الكاريبي لكرة القدم.

وقال في هذا الصدد: "إنه بالتأكيد استثمار جيد. بل إنه أحد أفضل الاستثمارات التي نفذناها في FIFA"، مشيرًا إلى أن العديد من الاتحادات الإقليمية في قارات شتى كانت تفتقر في السابق إلى الموارد اللازمة لتنظيم أي أنشطة كروية على الإطلاق.

وأوضح: "كان علينا أن نجد الموارد، وكان علينا أن نجد المزيد والمزيد من الموارد، لأن ما يقومون به من تنظيم هذه الفعاليات للأطفال يحتاج إلى ذلك؛ فهذه السنة تُقام بطولة تحت 14 سنة هنا في الاتحاد الكاريبي لكرة القدم، في منطقة الكاريبي، للناشئين تحت 14 سنة، وفي العام المقبل ستقام بطولة الناشئات تحت 14 سنة. فلمَ لا نُنظم بطولات للفتيان والفتيات كل عام على سبيل المثال؟ حسنًا، يتطلب ذلك موارد مالية بطبيعة الحال. ومهمتنا تتلخص في المساعدة في توفير هذا التمويل ليتسنى لمزيد من الفتيات والأولاد الاستمتاع بكرة القدم."

واستشرافًا للمستقبل، كشف رئيس FIFA عن تطلعه لإطلاق مسابقة جديدة للشباب مفتوحة أمام جميع اتحادات FIFA الأعضاء.

واختتم حديثه قائلًا: "سننظم هذا العام وللمرة الأولى في تاريخ FIFA بطولة كأس العالم FIFA تحت 15 سنة، والتي ستُوجه فيها الدعوة إلى جميع الاتحادات الأعضاء الـ 211 في FIFA من أجل المشاركة. سيكون مهرجانًا للشباب يجمع أكثر من 4,000 طفل يلعبون كرة القدم سويًا.. ولهذا السبب نحتاج إلى هذه الموارد والرعاة وجهات البث.. لنعيد استثمار 100% من العوائد التي نجنيها في اللعبة مجددًا، لأننا نريد جعل كرة القدم عالمية بحق في كل ركن من أركان المعمورة".