FIFA-Präsident Gianni Infantino traf FIFA-Mitgliedsverbände (MAs) der Karibischen Fussballunion (CFU) in der Dominikanischen Republik, am Rande der von FIFA Forward unterstützten CFU U-14 Challenge Series – ein Ereignis, das seiner Ansicht nach zeigt, wie wertvoll Investitionen in den Fussball weltweit sind.

„Ich wurde hier in der Dominikanischen Republik sehr, sehr herzlich empfangen – einem wunderschönen, wunderschönen Land … anlässlich eines Treffens der Karibischen Fussballunion, um Projekte und Ideen zu besprechen", sagte der FIFA-Präsident nach einem konstruktiven Treffen mit Vertretern der CFU, das von CFU-Präsident Lyndon Cooper geleitet und vom Präsidenten des Fussballverbands der Dominikanischen Republik (FEDOFUTBOL), José Deschamps, ausgerichtet wurde und an dem unter anderem auch FIFA-Vizepräsident und Concacaf-Präsident Victor Montagliani teilnahm.

„Dieses Treffen der CFU-Präsidenten findet im Umfeld eines U-14-Jugendturniers in der Region statt, das nur dank des FIFA-Forward-Programms stattfinden kann. Umso mehr Grund also, stolz darauf zu sein, hier zu sein. Und auch froh, denn es ist wichtig, sich auszutauschen, in den Dialog zu treten und Ansichten und Meinungen zu äussern – in den letzten Wochen ist viel passiert, und es ist wichtig, zuzuhören, aufmerksam zu sein und auch die eigenen Gefühle ausdrücken zu können. Insgesamt bin ich also, denke ich, positiv gestimmt – sehr, sehr zufrieden mit der ganzen Unterstützung, die ich hier erhalte."

Neben dem Treffen mit den CFU-Verantwortlichen und den MA-Präsidenten traf der FIFA-Präsident bei seinem zweitägigen Besuch unter anderem den Sport- und Freizeitminister der Dominikanischen Republik, Kelvin Cruz, FEDOFUTBOL-Präsident José Deschamps, den nationalen Fussballkommissar Benny Metz, den Präsidenten des Olympischen Komitees, Garibaldy Bautista Lorenzo, sowie den Präsidenten von Centro Caribe Sports, Luis Mejía.

Die 1978 gegründete CFU umfasst 31 Mitglieder – 25 davon FIFA-Mitgliedsverbände. Im Rahmen des FIFA-Forward-3.0-Zyklus (2023–2026) stellt die FIFA jedem Regionalverband bis zu 5 Millionen US-Dollar zur Verfügung und finanziert damit CFU-Initiativen, darunter die jährliche CFU U-14 Challenge Series.

Auf die Frage, was er von den Mitgliedsverbänden (MAs) gehört habe, verwies Herr Infantino auf ein Jahrzehnt positiver Veränderungen und die Notwendigkeit, sich weiterhin auf Wachstum zu konzentrieren – insbesondere um die Unterschiede weltweit zu verringern.

„Ich glaube, egal ob in Afrika, Asien oder der Karibik – jeder erkennt an, akzeptiert und respektiert die transformative Arbeit, die wir in den letzten zehn Jahren gemeinsam geleistet haben", so der FIFA-Präsident. „Wir haben die FIFA transformiert und zu dem gemacht, was sie heute ist … und ich betone heute erneut gegenüber den CFU-Mitgliedern: Wir sind hier mit einer Aufgabe. Den Fussball in jedem Winkel der Welt wachsen zu lassen.

„Das ist unsere Aufgabe – das ist unser Job", fuhr er fort. „Wir wollen den Fussball in jedem einzelnen unserer 211 Länder weltweit wachsen lassen … wir müssen diese Kluft zwischen den ganz grossen Ländern und allen anderen verringern … wir müssen allen anderen eine Chance geben."

Herr Infantino räumte zudem ein, dass die Investitionen der FIFA in Regionalverbände wie die CFU einen klaren Mehrwert bieten.

„Das ist definitiv eine gute Investition. Es ist eine der besten Investitionen, die wir bei der FIFA tätigen", sagte er und erinnerte daran, dass viele Regionalverbände auf verschiedenen Kontinenten früher nicht einmal über die Mittel verfügten, um überhaupt Fussballaktivitäten zu organisieren.

„Wir mussten Ressourcen finden – und immer mehr Ressourcen –, denn das, was sie bei der Organisation dieser Veranstaltungen für die Kinder leisten … dieses Jahr ist es die U-14 hier bei der CFU, in der Karibik – bei den U-14-Jungen; nächstes Jahr bei den U-14-Mädchen. Warum sollten wir das nicht jedes Jahr machen, zum Beispiel Jungen und Mädchen? Nun, das kostet natürlich Geld. Unsere Aufgabe ist es, dabei zu helfen, dieses Geld zu finden, damit mehr Mädchen und mehr Jungen Freude am Fussball haben können."

Mit Blick auf die Zukunft sagte der FIFA-Präsident, er freue sich auf einen neuen Jugendwettbewerb, der der gesamten FIFA-Mitgliedschaft offensteht.

„Wir werden dieses Jahr erstmals in der Geschichte der FIFA eine U-15-Weltmeisterschaft veranstalten, zu der alle 211 FIFA-Länder eingeladen sind. Ein Fest der Jugend, bei dem mehr als 4.000 Kinder gemeinsam Fussball spielen … Deshalb brauchen wir diese Ressourcen, Sponsoren, Broadcaster … um 100 % dessen, was wir erwirtschaften, wieder in das Spiel zu investieren, denn wir wollen den Fussball wirklich global machen – in jedem Winkel der Welt."