Vor der Kulisse des imposanten, schneebedeckten Illimani-Berges weihte der bolivianische Fussballverband seinen ersten FIFA Arena-Miniplatz in La Paz ein. Er liegt im Stadtteil Munaypata auf 3 800 Metern über dem Meeresspiegel und ist damit der bisher höchstgelegene Platz im Rahmen dieser Initiative.

„Dieses Stadtviertel ist ein Wahrzeichen der ‚Hauptstadt des Himmels‘, wie wir La Paz nennen. Dass es das höchstgelegene Minifeld des FIFA Arena-Projekts weltweit ist, erfüllt uns Bolivianer mit grossem Stolz. Mit der nachhaltigen Unterstützung des Weltverbands und der Institutionen hoffen wir, auch die Träume der Kinder und Jugendlichen zu erfüllen, die heute hier bei uns sind“, so Fernando Costa, Präsident des FBF.

Rund um das Minifeld ist immer viel los: Im Umkreis von einem Kilometer gibt es insgesamt sieben Schulen, von denen viele jedoch keine vergleichbare Sportanlage haben. Es wird davon ausgegangen, dass im ersten Jahr zwischen 700 und 1 500 Kinder und Jugendliche vom Minifussballplatz profitieren, wobei zwischen 300 und 500 ihn regelmässig nutzen werden.

Auch Elkhan Mammadov, Leiter der Abteilung für Mitgliedsverbände, sprach über dieses Projekt. „Bei der Entwicklung des Fussballs geht es nicht nur darum, Infrastrukturen zu bauen, sondern sie vor allem dort zu errichten, wo sie wirklich etwas bewirken können. Mit FIFA Arena schaffen wir gemeinsam mit unseren Mitgliedsverbänden und lokalen Partnern genau in den Gemeinden Chancen, wo diese am dringendsten gebraucht werden.“

An der Einweihung nahm auch César Dockweiler teil, der amtierende Bürgermeister von La Paz. „Auf einem Sportplatz wie diesem lernen Jungen und Mädchen viele Dinge, die sie zu vorbildlichen Männern und Frauen machen können. Hier trainieren sie nicht nur, sondern lernen auch fürs Leben. Zudem können sie natürlich ihr Talent weiterentwickeln und vielleicht schon bald Bolivien vertreten“, versicherte Dockweiler.

Bei der Einweihung waren auch Jair Bertoni, Leiter der Abteilung für Mitgliedsverbände (Amerika) der FIFA, Pablo Escobar, Entwicklungsleiter des FBF, Rafael Arias, Leiter des FIFA-Regionalbüros in Asunción, Niko Nhouvannasak, Teamleiter von FIFA Arena, sowie Carlos Gutiérrez, Entwicklungsmanager des FIFA-Regionalbüros in Asunción. Darüber hinaus nahmen auch weitere Gäste und Familien aus der Umgebung teil.

„Dieser FIFA Arena-Miniplatz ist nicht nur der derzeit höchstgelegene von allen, sondern befindet sich auch an einem Ort mit einer über 60-jährigen Fussballgeschichte. Da in der Umgebung sieben Schulen liegen, kann man sich kaum einen bedeutungsvolleren Standort für dieses Projekt vorstellen“, betonte Bertoni.

„Ganze Generationen sind in Munaypata mit Fussball aufgewachsen, und nun erhalten viele neue Jungen und Mädchen einen tollen Ort zum Spielen, Lernen und Wachsen, wo sie Freundschaften schliessen und Werte wie Teamwork und Respekt erlernen können, während sie zugleich ihre eigenen Geschichten in dem Sport schreiben“, fügte er hinzu.

Die FIFA Arena-Initiative wurde im Anschluss an eine Zusage des FIFA-Präsidenten Gianni Infantino auf dem Internationalen Gipfel zum Thema „Sport für nachhaltige Entwicklung“ ins Leben gerufen, der im Juli 2024 in Paris stattfand. Ihr Ziel ist es, bis 2031 insgesamt 1 000 neue permanente Miniplätze zu schaffen.

Die FIFA steuerte in Munaypata nicht nur die Spezialkomponenten für den FIFA Arena-Minifussballplatz bei – darunter den Kunstrasen und die spezielle Umzäunung –, sondern stellte auch technische Beratung, Überwachung und Unterstützung bei der Umsetzung des Projekts bereit.

Die Stadtverwaltung übernahm ihrerseits die Errichtung des Unterbaus, auf dem der Miniplatz ruht, sowie Verbesserungen der Umgebung, während der FBF die Koordination und Nachverfolgung mit der FIFA und den örtlichen Behörden leitete.

Nach der Unterzeichnung der Vereinbarung zwischen dem FBF und der Stadtverwaltung, begleitet von der städtischen Blaskapelle „Eduardo Cabade“, erhielten die 40 anwesenden Jungen und Mädchen aus Sportschulen der Region im Rahmen des FIFA-Programms „Boots for All“ neue Fussballschuhe. Die im März 2026 als Pilotprojekt gestartete Initiative zielt darauf ab, benachteiligten Kindern weltweit Fussballschuhe zur Verfügung zu stellen.

Dann tauchte ein ganz besonderer Gast auf: Sean Garnier, Freestyle-Weltmeister, der zusammen mit José Menacho, dem zehnfachen bolivianischen Meister und dreifachen internationalen Champion in dieser Disziplin, sowohl den Kindern als auch einigen Erwachsenen seine Kunststücke vorführte.

Pablo Escobar, der früher Kapitän und später Trainer der bolivianischen Nationalmannschaft war, bevor er die Leitung der Entwicklungsabteilung des FBF übernahm, akzeptierte trotz Anzug und eleganten Schuhen die Herausforderung von Garnier und erntete damit tosenden Beifall von den Anwesenden. Im Anschluss übernahmen die Kinder das Spielfeld und stürzten sich voll und ganz ins Geschehen, sodass der Tag noch lange nach dem Ende des offiziellen Teils weiterging.