Ägypten blickt auf eine überaus reiche Geschichte zurück, die von der Pharaonenzeit über drei Jahrtausende bis hin zum Tod Alexanders des Grossen im Jahr 323 v. Chr. reicht. In dieser Epoche wurden bedeutende Fortschritte in der Zivilisation, Architektur, Wissenschaft und Kunst erreicht.

Auch im Fussball hat das nordafrikanische Land eine stolze Geschichte vorzuweisen. Das Nationalteam gewann nicht weniger als sieben Mal den CAF Afrikanischen Nationen-Pokal, davon allein drei Mal in Folge 2006, 2008 und 2010. FIFA-Turniere geniessen in dem fussballbegeisterten Land einen hohen Stellenwert. Derzeit richtet Ägypten Spiele im Rahmen der FIFA Series 2024™ aus und hat Tunesien, Kroatien und Neuseeland zu Gast.

15 Jahre nach der FIFA U-20-Weltmeisterschaft 2009, die als eine der besten Auflagen aller Zeiten gilt, findet nun wieder ein FIFA-Turnier in Ägypten statt. Khaled Abdel Aziz, ehemaliger Jugend- und Sportminister Ägyptens und Turnierdirektor der U-20-WM 2009, sprach mit inside.fifa.com über das Turnier. „Die Ausrichtung der FIFA U-20-WM 2009 wurde uns übertragen, nachdem wir im Rennen um die Ausrichtung der FIFA Fussball-WM 2010™ ausgeschieden waren. Das Turnier war eine Herausforderung, was unsere Fähigkeit zur Organisation grosser Sportveranstaltungen angeht. Eines der bemerkenswertesten Ereignisse war die Eröffnung des Stadions Borg el-Arab, das zu dieser Zeit das grösste auf dem afrikanischen Kontinent war.“

Zur Bedeutung der Ausrichtung der FIFA Series 2024 durch Ägypten sagte er: „Einer der wichtigsten Aspekte bei der Durchführung von FIFA-Turnieren ist die Einhaltung der sehr anspruchsvollen FIFA-Anforderungen an die Spielstätten. Die Teilnahme grosser Teams an diesen Veranstaltungen trägt dazu bei, dass die Sporteinrichtungen und die Infrastruktur des Landes genau beleuchtet werden.“

Zu den auffälligsten Spielern bei der FIFA U-20-Weltmeisterschaft 2009 in Ägypten gehörte der Verteidiger Ahmed Hegazy. „Es war für mich eine besondere Auszeichnung, dass ich 2009 ins Juniorenteam berufen wurde, obwohl ich jünger war als meine Mitspieler“, so Hegazy, der heute für den saudiarabischen Klub Al-Ittihad Dschidda spielt. „Die Teilnahme an derartigen Wettbewerben ist eine wunderbare Sache für jeden Spieler. Für mich war es eine starke Motivation, meinen Weg als Profi fortzusetzen und das höchste Niveau zu erreichen.“

Hegazys Weg führte ihn nach der FIFA U-20-WM 2009 unter anderem zur FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Russland 2018™, zum FIFA Arabien-Pokal 2021™, zu den Olympischen Spielen von Tokio 2020 und kürzlich mit seinem saudischen Klub zur FIFA Klub-Weltmeisterschaft.

In einem Exklusiv-Interview mit inside.fifa.com, erzählte Hegazy von seiner Freude darüber, auf der internationalen Bühne für Ägypten anzutreten. „Ich freue mich sehr, dass ich an mehreren grossen internationalen Wettbewerben teilgenommen habe. Ich bin stolz auf meinen Weg und auf die Fans, die den Einsatz der Spieler verfolgen und würdigen. Unser Ziel ist es immer, die Fans glücklich zu machen und Ägypten Ehre zu machen. Als Spieler macht es mich ganz besonders glücklich, die Fans glücklich zu machen, Erfolge für mein Land zu erzielen und bei grossen Ereignissen zum Erfolg des Nationalteams beizutragen. Das ist eine grosse Ehre für jeden ägyptischen Spieler.“

Ahmed Hegazy unterstrich die Bedeutung der FIFA Series für Ägyptens Rückkehr zu grossen Fussballturnieren. „Die FIFA-Turniere sind grossartig und wettbewerbsorientiert. Sie bringen Teams aus verschiedenen Fussballwelten zusammen“, sagte er. „Die FIFA Series 2024 in Kairo bietet die Gelegenheit, gegen Teams mit ganz verschiedenen Philosophien anzutreten und das Team auf kommende Turniere vorzubereiten. Für die Fans ist dies eine Gelegenheit, grosse Stars zu sehen, was dem Fussball einen enormen Schub gibt.“

„Die Ausrichtung von FIFA-Turnieren unterstreicht die kontinentale und globale Bedeutung Ägyptens. Das Land kann dabei seine Fähigkeit zur Organisation erfolgreicher Turniere unter Beweis stellen und die leidenschaftliche Fussballszene rückt in den Mittelpunkt“, sagte er weiter. „Die Organisation der FIFA Series stellt eine Fortsetzung der erfolgreichen Ausrichtung grosser Fussballveranstaltungen in Ägypten dar. Die wichtigsten waren die FIFA U-20-WM 2009 und der CAF Afrikanische Nationen-Pokal 2019.“

Bei der FIFA Fussball-WM Russland 2018™ war Ägypten erstmals seit 28 Jahren wieder auf der grössten Fussballbühne der Welt dabei. Das Turnier 2022 in Katar verpassten die Nordafrikaner allerdings, nachdem sie in der dritten und letzten Qualifikationsrunde gegen Senegal im Elfmeterschiessen ausgeschieden waren.

Ahmed Hegazy blickt noch heute mit Bedauern auf diese Partie zurück. „Das Glück war in der Qualifikation für die WM 2022 nicht auf unserer Seite. Gegen Senegal haben wir im Elfmeterschiessen verloren“, so Hegazy. „Wir hatten in dieser Qualifikation starke Leistungen gezeigt und waren dem Traum ganz nah. Aktuell versuchen wir, uns einen Platz bei der FIFA Fussball-WM 2026 zu sichern. Wir sind fest entschlossen, die Partien im Juni gegen Burkina Faso und Guinea-Bissau zu gewinnen, um diesem Ziel näher zu kommen.“

Über die neue Ära, die mit der FIFA Series und einem 1:0-Sieg gegen Neuseeland eingeläutet wurde, sagte Hegazy: „Die FIFA Series 2024 ist eine Chance, das Vertrauen und die Unterstützung der Fans zurückzugewinnen, nun, da das Team von Hossam Hassan geführt wird, einer Legende des ägyptischen Fussballs, der an der Weltmeisterschaft 1990 teilgenommen und den Afrikanischen Nationen-Pokal drei Mal gewonnen hat. Er war ein grossartiger Spieler und ist ein grossartiger Coach. Es gelingt ihm stets, die Spieler optimal zu motivieren.“