El entrenador brasileño Antonio Carlos Zago tiene bien en claro qué significa para la selección de Bolivia medirse con la anfitriona Argelia y Andorra en el marco de la fase piloto de la FIFA Series 2024™.

"Los partidos internacionales son muy importantes para competir. No tenemos una liga muy fuerte en Bolivia, de ahí que las competiciones con la selección, la (Copa) Libertadores o la (Copa) Sudamericana son claves para los clubes", dice a la FIFA Zago, quien asumió el cargo en octubre del año pasado.

"Estamos desarrollando el fútbol boliviano, por eso contamos con una gran oportunidad aquí en Argelia de enfrentarnos contra equipos africanos y europeos. Es fundamental para nuestra preparación hacia la Copa América (2024) y las eliminatorias (para la Copa Mundial de la FIFA 26™)", agrega el técnico de 55 años.

Bolivia marcha 9º de 10 en el clasificatorio de la CONMEBOL, que otorga seis plazas directas para el Mundial. Con tres puntos sobre 18, que cosechó tras la llegada de Zago, está a dos unidades de Paraguay, que en el 7º lugar ocupa el puesto que otorga un lugar para un torneo de repesca.

"El objetivo principal es que el pueblo boliviano pueda soñar con el Mundial, y después, llegar al Mundial. Estamos trabajando mucho para eso. Hace 30 años que Bolivia no lo juega, quizás podamos hacerlo en el próximo", exclama.

Pensando en eso, Zago llega a Argelia con un plantel que promedia apenas 26,4 años, con ocho futbolistas sub-23, seis de los cuales disputaron el Preolímpico Sudamericano 2024. ¿A qué aspira? "A desarrollar principalmente a los jóvenes con los que competimos tan bien en el preolímpico".

Así, valora sobremanera la puesta en marcha de las FIFA series. "Es una iniciativa muy importante de la FIFA, la de querer unir continentes", elogia el técnico, que en sus 16 años de futbolista jugó en Brasil, España, Japón y Turquía.

"Los jugadores están motivados, y nosotros también. Intentaremos hacerlo bien, para que podamos disputar otras (FIFA Series) más adelante. Es importante para el fútbol boliviano, esperamos tener otras oportunidades en los próximos años".

Guillermo Viscarra, quien ha sido aquero titular de Bolivia durante el clasificatorio mundialista, también habla sobre la participación de su selección en la FIFA Series. "Nos sentimos felices de formar parte de la primera edición. Esperamos dar un buen espectáculo para la gente que vaya al estadio y para todos los que mirarán desde sus casas", afirma el portero de 31 años, ya instalado en Argelia.

El dueño del arco de The Strongest, uno de los clubes grandes de su país, habla de los objetivos. "Venimos preparándonos para afrontar la Copa América y el resto de las eliminatorias, pero consideramos que, en estos partidos, al ser organizados por la FIFA, debemos tener una postura de lo que queremos mostrar más adelante. Para nosotros es importante conseguir resultados y ganar confianza".

Viscarra destaca que "Bolivia llevaba muchos años sin venir a África", y "tener la posibilidad de jugar contra selecciones de otros continentes nos servirá mucho. Es una nueva experiencia y trataremos de aprovecharla. Veremos con qué nos encontramos y a qué nivel estamos", explica el arquero, de breve paso por el fútbol israelí en 2018.

El arquero estima que la FIFA Series será un "gran aporte" al desarrollo del fútbol, y abraza todo lo que está viviendo. "No es lo mismo un amistoso organizado por la FIFA que uno que no lo es. Las condiciones son otras, se vive un ambiente de partido oficial, y así lo tomamos los jugadores. Sabemos que todo el mundo nos estará viendo".

Por eso, Viscarra espera "que la FIFA siga ayudando al fútbol con este tipo de acciones, que suman mucho tanto en el ámbito profesional como personal".