Terminar la primera fase habiendo realizado la mejor campaña suele otorgar la condición de favorito. Sin embargo, en la Copa Libertadores 2014, la lógica no se está respetando en absoluto en los octavos de final, que han dejado a equipos como Vélez Sarsfield (primero en la fase de grupos), Grêmio (segundo), Atlético Mineiro (cuarto) y Defensor (quinto) en situaciones complicadas tras caer en la ida.

Todos esperan evitar el destino de Santos Laguna, que, a pesar de presentar el tercer mejor registro de la ronda anterior, ya ha dicho adiós al torneo. En esta semana decisiva, tres formaciones brasileñas juegan también sometidas a una enorme presión, y tendrán que remontar sus respectivas eliminatorias para evitar que su país se quede fuera de los cuartos de final por primera vez en la historia.

El partido destacado *Grêmio-San Lorenzo (vuelta de octavos de final) Miércoles 30 de abril, 22:00 (hora local), Arena do Grêmio de Porto Alegre*

Después de la milagrosa clasificación para octavos, San Lorenzo tomó impulso, y roza el pase a cuartos tras vencer 1-0 al Grêmio en Buenos Aires. Si bien el empate del sábado ante Belgrano ha enfriado sus pretensiones de conseguir el título nacional, el propio Edgardo Bauza se apresuró a subrayar la importancia que tendrá la actuación en Brasil: “Ahora solo pensamos en la Libertadores”, aseguró el entrenador, que tiene prácticamente a todo el plantel a su disposición, y que confía en ver brillar de nuevo al joven Ángel Correa, de 19 años, autor del gol de la victoria.

En el Tricolor, las esperanzas también están depositadas en una joven promesa: Luan, de 21 años, que está recuperando la confianza tras sufrir una fractura en la mano. Su situación refleja además la de todo el grupo de Enderson Moreira, que encadenaba tres derrotas —entre ellas una goleada en la final de la liga de Rio Grande do Sul ante su acérrimo rival, el Inter de Porto Alegre— y se recuperó este fin de semana al vencer 2-1 al Atlético Mineiro. Ahora, con el regreso de titulares como Hernán Barcos, el equipo espera dejar atrás esa mala racha y reivindicar que su excelente campaña de la primera fase no ha sido casualidad.

Las previas El panorama que contempla Vélez Sarsfield, que encabezó los tropiezos de los favoritos la semana pasada al perder 1-0 ante Nacional en Asunción, es parecido. Los argentinos, protagonistas de la mejor campaña de la primera fase, siguen soñando alto, y prometen hacer vibrar el José Amalfitani. Ya han calentado motores goleando 4-1 a Rosario Central. Los paraguayos, que se clasificaron con apuros en su grupo y obtuvieron una mínima victoria en la ida, gracias a un gol de Julián Benítez, tendrán que cerrarse todavía más en defensa.

El Atlético Nacional de Medellín también defiende una renta de 1-0 a domicilio, ante el actual campeón, el Atlético Mineiro. El Galo aún no ha encontrado su regularidad, y llega con mucha presión, a las órdenes de un nuevo entrenador, el experimentado Levir Culpi, después de que Paulo Autuori fuese destituido tras el primer duelo.

En Uruguay, la diferencia en el marcador es un poco mayor a favor de The Strongest, que tradujo su superioridad dentro de la cancha en un triunfo por 2-0 sobre Defensor Sporting. Los bolivianos, que ganaron cinco de sus seis últimos partidos, intentarán acompañar a sus compatriotas del Bolívar en cuartos de final, algo inédito para los clubes de su país.

En los demás choques de vuelta, el panorama se presenta mucho más abierto, especialmente para Unión Española y Arsenal de Sarandí, que igualaron a ceros en Argentina. La Unión llega con un registro reciente no muy positivo, ya que ha perdido cinco de sus ocho últimos encuentros. Por otra parte, si nos fijamos únicamente en el torneo continental, el cuadro chileno tan solo ha sufrido una derrota en siete compromisos.

Cerro Porteño puede permitirse al menos empatar en casa sin goles, después de igualar a 1-1 en Belo Horizonte frente al Cruzeiro. Pero lo cierto es que podría estar todavía mejor, de no haber sido por la diana en el tramo final precisamente de Miguel Samudio, exjugador de su gran rival, Libertad. Para el equipo de Minas Gerais, destaca un dato: en cinco partidos disputados en tierras paraguayas, ha conseguido cuatro triunfos y un empate.

Jugador a seguir *Dani Güiza (Cerro Porteño) A los 33 años, el delantero español, autor de dos goles en la campaña victoriosa de la Roja* en la Eurocopa 2008, reinventa su carrera en Uruguay. Güiza se unió al club en septiembre y ya ha participado en la conquista del Clausura 2013. Ahora vive un sólido comienzo de la temporada, después de haber anotado tres goles en la Libertadores y otros tres en la Liga.

Números que hablan 20: desde que el torneo tiene su actual formato, la última vez que Brasil mandó un solo representante a la fase de cuartos fue en 1994, hace 20 años (el São Paulo). Y ahora, con Atlético, Cruzeiro y Grêmio en situaciones delicadas, esta podría ser la primera edición de la Copa Libertadores sin clubes brasileños entre los ocho mejores.

La frase “Lo vi muy bien, lo necesitamos así. Él sabe que es nuestro ancho de espadas, había bajado un poco el nivel y ahora lo recuperó. ¿Va a ser titular el martes? Sí, seguramente”, José Óscar Flores, entrenador de Vélez Sarsfield, sobre el delantero Mauro Zárate, autor de dos goles en la victoria sobre Rosario.

Calendario de Partidos* Martes, 29 de abril* Defensor Sporting (URU) - The Strongest (BOL) Vélez Sarsfield (ARG) - Nacional Asunción (PAR)

Miércoles, 30 de abril Unión Española (CHI) - Arsenal Sarandí (ARG) Grêmio (BRA) - San Lorenzo (ARG) Cerro Porteño (PAR) - Cruzeiro (BRA)

Jueves, 1 de mayo Atlético Mineiro (BRA) - Atlético Nacional (COL)