El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, se reunió en República Dominicana con las federaciones miembro de la FIFA pertenecientes a la Unión Caribeña de Fútbol (UCF), al margen de la UCF U-14 Challenge Series, un evento que recibe el apoyo del Programa Forward de la FIFA y que, en su opinión, demuestra los beneficios de invertir en el fútbol en todo el mundo.

"Me recibieron con muchísimo cariño aquí en República Dominicana —un país hermoso— para la reunión con la Unión Caribeña de Fútbol (UCF) en la que discutimos proyectos e ideas", declaró el presidente de la FIFA tras mantener una productiva reunión con representantes de la UCF, presidida por el presidente de la UCF, Lyndon Cooper, y organizada por el presidente de la Federación Dominicana de Fútbol (FEDOFUTBOL), José Deschamps. En esta reunión también participaron, entre otros, el vicepresidente de la FIFA y presidente de la CONCACAF, Víctor Montagliani.

"Esta reunión de los presidentes de las federaciones miembro de la UCF se lleva a cabo en el marco de un torneo juvenil sub-14 en la región, una competición que, de hecho, se puede celebrar gracias al Programa Forward de la FIFA. Eso representa otro motivo para sentirme orgulloso de estar aquí. Y también para estar feliz, porque es importante mantener el diálogo, intercambiar puntos de vista y expresar nuestras opiniones. Han pasado muchas cosas en las últimas semanas y es fundamental escuchar a los demás y poder decir también lo que pensamos y sentimos. En general, creo que ha sido una experiencia positiva. Estoy muy contento con todo el apoyo que he recibido aquí".

Además de reunirse con los líderes de la UCF y los presidentes de las federaciones miembro, durante su visita de dos días el presidente de la FIFA conversó con el ministro de Deportes y Recreación de la República Dominicana, Kelvin Cruz; el presidente de la FEDOFUTBOL, José Deschamps; el comisionado nacional de fútbol, Benny Metz; el presidente del Comité Olímpico, Garibaldy Bautista Lorenzo; y el presidente de Centro Caribe Sports, Luis Mejía, entre otros.

La UCF, que se fundó en 1978, cuenta con 31 miembros, 25 de los cuales son federaciones miembro de la FIFA. En el marco del ciclo Forward 3.0 (2023-2026), la FIFA otorga hasta 5 millones de dólares a cada organismo regional para financiar iniciativas de la UCF, entre ellas la UCF U-14 Challenge Series anual.

Cuando se le preguntó qué había escuchado de las federaciones miembro, Infantino destacó una década de cambios positivos y la necesidad de seguir creciendo para reducir las desigualdades en todo el mundo.

"Creo que, ya sea en África, Asia o el Caribe, todos reconocen, aceptan y respetan el trabajo transformador que hemos realizado todos juntos en los últimos diez años", declaró el presidente de la FIFA. "Transformamos la FIFA y la convertimos en lo que es hoy... Hoy quisiera reiterarles a los miembros de la UCF que tenemos un solo objetivo: Hacer crecer el fútbol en todos los rincones del mundo.

"Esa es nuestra tarea, ese es nuestro trabajo", continuó. "Queremos hacer crecer el fútbol en los 211 países miembros. Tenemos que acortar las distancias entre las grandes potencias y el resto, y darles una oportunidad a todos".

Infantino también reconoció que la inversión de la FIFA en organismos regionales, como la UCF, estaba teniendo un impacto positivo.

"Sin duda, es una buena inversión. Es una de las mejores inversiones que hemos hecho en la FIFA", afirmó, y recordó que hubo una época en la que muchas federaciones regionales de distintos continentes carecían de los recursos necesarios para organizar actividades futbolísticas.

"Tuvimos que buscar cada vez más recursos para apoyar la labor que realizan al organizar estos torneos para los jóvenes. Este año, la UCF celebra aquí, en el Caribe, el sub-14 masculino; y el año que viene, el sub-14 femenino. ¿Pero por qué no podemos celebrar los torneos femenino y masculino todos los años? Bueno, porque hacerlo cuesta dinero, claro está. Nuestro trabajo es ayudar a conseguir ese dinero para que más niñas y niños puedan disfrutar del fútbol".

De cara al futuro, el presidente de la FIFA expresó su entusiasmo ante la llegada de una competición juvenil abierta a todas las federaciones miembro de la FIFA.

"Este año organizaremos por primera vez en la FIFA una Copa Mundial sub-15, en la que podrán participar los 211 países miembros de la FIFA. Será una fiesta para los jóvenes, donde más de 4000 niños jugarán fútbol juntos. Por eso necesitamos estos recursos —patrocinadores, cadenas de televisión— para reinvertir el 100 % de lo que generamos en el deporte y así lograr que el fútbol sea verdaderamente global y pueda llegar a todos los rincones del mundo".