Con unos inviernos largos y duros, temperaturas extremas y la densidad de población más baja de todas las federaciones miembro de la FIFA, la Federación Mongola de Fútbol (MFF) tiene por delante la ardua tarea de conseguir que este deporte sea más accesible para sus 3.6 millones de habitantes.

Para ello, se construyó el "Air Dome". Desde 2023, esta gigantesca cúpula hinchable, de 114 x 82 x 29 m de tamaño y financiada mediante el Programa Forward de la FIFA, cubre el campo del centro de entrenamiento de la selección nacional de la MFF y ha transformado el panorama futbolístico de Mongolia en más de un sentido.

"Contar con el Programa Forward de la FIFA está siendo crucial para el desarrollo del fútbol en Mongolia —afirmó el presidente de la Federación Mongola de Fútbol, Anandbazar Tsogt-Ochir—. Uno de los mejores ejemplos es el proyecto de la cúpula hinchable. A pesar de los casi -30 °C y los casi seis meses de condiciones climáticas adversas, que impiden jugar al aire libre, esta estructura permite a los niños y a los jóvenes entrenar durante todo el año.

"Además, estamos construyendo unas instalaciones con una academia en el mismo lugar para que la selección sub-16 entrene y estudie cinco días a la semana y preparar así a la próxima generación de jugadores. Nuestro objetivo es instalar cúpulas en otras cinco grandes ciudades y construir más de 21 minicampos repartidos por las 21 provincias de todo el país".

Aunque el fútbol es el deporte más popular del mundo, en muchos rincones del planeta necesita un impulso para seguir avanzando. No siempre es fácil establecer las infraestructuras y condiciones necesarias si se parte desde cero. Ahí es donde entran en juego el Programa de Desarrollo Forward de la FIFA y el resto de programas de apoyo de la FIFA, como FIFA Arena, Football for Schools y el Programa de Desarrollo del Talento. Desde que se incorporó a la FIFA en 1998, la MFF es una de las muchas federaciones miembro (FM) que ha logrado avances significativos gracias a las iniciativas de la FIFA.

Durante la última década, el Programa Forward de la FIFA ha distribuido casi 5.100 millones de USD entre las FM y las federaciones regionales de todo el mundo. En concreto, durante la fase 3.0 del programa (2023-2026), cada FM recibió hasta 8 millones de USD, lo que supone una cantidad siete veces superior a la cifra registrada antes de que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, asumiera el cargo en 2016.

Además de la cúpula, la MFF ha empleado la financiación del Programa Forward de la FIFA para realizar mejoras y reformas adicionales en el centro de entrenamiento de la selección nacional, situado en la capital, Ulán Bator. Entre estas mejoras se incluyen la instalación de focos, la renovación del campo en 2022 con tecnologías respetuosas con el medio ambiente, la instalación de un campo de césped artificial y una tribuna en Yarmag y la instalación de un sistema de asistente de vídeo (VAR), entre otras.

El programa Football for Schools de la FIFA se puso en marcha en Mongolia en abril de 2022. Además, la MFF está aprovechando el Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA a través de su Proyecto de Academia de Élite, que respalda la formación de 240 jóvenes promesas a cargo de 14 entrenadores con titulación de nivel A de la AFC. Según ha declarado Tsogt-Ochir, está previsto construir un minicampo de fútbol en la zona de Bayanzürkh, en Ulán Bator, gracias al proyecto FIFA Arena.

Los resultados sobre el campo tardarán en llegar, pero Tsogt-Ochir afirmó, poco después de asumir el cargo el año pasado, que espera que la selección masculina de Mongolia consiga situarse entre los 100 primeros puestos de la Clasificación Mundial Masculina FIFA/Coca-Cola. Actualmente, el combinado mongol ocupa la posición 190, tras un ascenso gradual a lo largo de la última década. Además, Mongolia participó en la primera edición de la FIFA Series™ en 2024 y estableció un nuevo hito al lograr tres victorias durante la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™.

Mientras tanto, la selección nacional femenina acaba de dar sus primeros pasos en el ámbito competitivo. Durante el ciclo de 2023, disputó por primera vez la fase de clasificación de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™.

Lo más importante para la FIFA y la MFF es que se están sentando las bases del fútbol en el país.

"Gracias al Programa Football for Schools de la FIFA, la MFF sigue organizando el campeonato "Dream Goal", en el que participan unos 30 000 niños de todo el país, desde las competiciones escolares hasta las nacionales", afirmó Tsogt-Ochir. "Algunos niños llegan incluso a recorrer unos 200 km desde otras provincias a fin de participar en él". El torneo nacional 'Dream Goal' se disputa en el centro de formación de New Yarmag, otra instalación construida con el apoyo del Programa Forward de la FIFA.

"Estos proyectos ponen de manifiesto el verdadero significado del apoyo de la FIFA: facilitar el acceso al fútbol a más niños y formar a la próxima generación de futbolistas del país".