Nueva Caledonia, a punto de disputar su primera Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA™
La clasificación es fruto de años de trabajo e inversión en los diferentes ámbitos del fútbol neocaledonio
La FIFA ha respaldado el proceso mediante diversos programas de desarrollo
La Federación de Fútbol de Nueva Caledonia (FCF en sus siglas en francés) se prepara para escribir un nuevo capítulo de su historia. El 7 de septiembre, Les Filles Cagous debutarán en la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA™, que se disputa en Polonia. Se trata de la primera vez que una selección neocaledonia se clasifica para una cita mundialista femenina, independientemente de la categoría de edad.
Y es que este momento histórico representa un hito mucho mayor que el mero logro de superar una fase de clasificación. Hablamos del fruto de un esfuerzo continuado por fomentar el desarrollo del fútbol en toda Nueva Caledonia, con el apoyo de la FIFA a través de diversos programas e iniciativas.
Un elemento que ha resultado fundamental para estos avances ha sido la Academia de la FCF, que cuenta con una sección femenina y otra masculina, creadas en 2019 y 2022, respectivamente, con el respaldo de la FIFA y de la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC). La institución se concibió con el objetivo de reunir a los jóvenes talentos más prometedores del país, que se captarían a partir de los 13 años de edad mediante un programa de detección de talentos, para así brindarles oportunidades como concentraciones de entrenamiento en el extranjero. Ese impulso cobraría más fuerza si cabe ese mismo año con la puesta en marcha del Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA.
Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA: Nueva Caledonia
La Academia se ha convertido en una importante vía de acceso a las selecciones nacionales de Nueva Caledonia, y de ella salieron jugadores a la selección masculina que debutó en una competición de la FIFA en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA India 2017™, regresando a ese mismo escenario en 2023 años antes de la primera participación del país en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA™, la de Chile en 2025. Actualmente, la institución cumple una función similar con las jóvenes futbolistas que vestirán los colores neocaledonios en tierras polacas.
"Entre las iniciativas promovidas por la FIFA en Nueva Caledonia, el Programa para el Desarrollo del Talento constituye sin duda una de las más importantes. Gracias a la visión del presidente Gianni Infantino y de Arsène Wenger [director de Desarrollo del Fútbol Mundial], esta iniciativa ofrece a los jóvenes talentos de todo el planeta oportunidades para desarrollarse en pie de igualdad, independientemente de su país de origen o del tamaño de su federación nacional”, aseguró Steeve Laigle, presidente de la FCF.
"Con la experiencia de la FIFA y el apoyo que nos brinda, hemos reforzado nuestros sistemas de detección de talento, nuestras estructuras de cantera, nuestras competiciones y nuestras selecciones nacionales. El programa nos ha permitido alcanzar resultados históricos, lo que incluye nuestra primera clasificación para una Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA, al tiempo que brinda a más jóvenes la oportunidad de desarrollar todo su potencial", añadió.
Julia Honakoko es una de esas jugadoras. Salida de la Academia, la joven atacante personifica la firme apuesta que la FCF ha hecho. El pasado mes de abril, Honakoko se convirtió en la primera futbolista neocaledonia en marcar un gol frente a una selección de fuera de Oceanía, al ver puerta frente a Indonesia en un partido correspondiente a la FIFA Series.
"La mayor lección que he aprendido en la Academia es que el talento te puede abrir alguna puerta, pero solo el trabajo arduo, la disciplina y la regularidad te permiten mantenerte al nivel más alto", reveló la joven jugadora. "También he aprendido que una nunca mejora sola. Una futbolista puede tener grandes cualidades, pero necesita compañeras, formadores, entrenadores y directivos, además de a su familia y a todas las personas que hacen del fútbol una realidad. Este es un deporte de equipo sobre el terreno de juego, pero también lejos de él", añadió.
El espíritu de equipo también caracteriza el trabajo de la FCF y la FIFA. "A través de iniciativas específicas para detectar talento en nuestro territorio, la FIFA nos ayuda a captar a las jóvenes promesas y a brindarles apoyo. Este trabajo de base constituye el verdadero punto de partida de nuestras selecciones juveniles, y sirve para preparar con rigor a los futuros referentes de nuestro fútbol", aseveró Laigle.
A través del Programa Forward de la FIFA, los avances van más allá de la detección de talentos y del desarrollo de futbolistas, y se sustentan en unas infraestructuras más sólidas y unas competiciones nacionales más competitivas. It is underpinned by stronger infrastructure and more competitive domestic competitions. La Academia de la FCF ha acometido un proceso de renovación con vistas a ofrecer instalaciones adecuadas para el entrenamiento, la competición y el desarrollo de jugadores y cuerpos técnicos. Además, la financiación proveniente del Programa Forward de la FIFA ha servido para potenciar las competiciones nacionales de fútbol y de futsal en las modalidades masculina y femenina y en las categorías inferiores, así como para promover las actividades de las selecciones nacionales y sus desplazamientos al extranjero.
El respaldo de la FIFA también ha permitido consolidar los cimientos administrativos del fútbol neocaledonio. Por medio del Programa Forward de la FIFA, la FCF ha tenido la posibilidad de construir una nueva sede, de manera que sus operaciones se han centralizado y su labor de supervisión del desarrollo del fútbol en el territorio del país oceánico se ha visto reforzada. Inaugurado por el presidente Gianni Infantino durante la visita que hizo a Nueva Caledonia en agosto de 2023, el edificio refleja el deseo de la FIFA de sentar unas bases firmes a todos los niveles.
Laigle resumió esa apuesta de futuro con las siguientes palabras: "Gracias al apoyo estratégico y económico de la FIFA, estamos construyendo el futuro de la Federación de Fútbol de Nueva Caledonia paso a paso, desde los terrenos de nuestras comunidades tribales y los campos de nuestros barrios hasta nuestras selecciones y las competiciones internacionales".
Para la FCF, el objetivo ahora es conseguir que todos estos logros tengan una continuidad en el tiempo. "La Federación de Fútbol de Nueva Caledonia cuenta con un extraordinario caudal de talento. Con el apoyo continuado de la FIFA y el compromiso de nuestros formadores, voluntarios y directivos, seguimos construyendo una federación de fútbol cada vez más sólida, inclusiva y ambiciosa", concluyó el presidente de la institución.