El crecimiento acelerado del fútbol en Mauritania, un país del noroeste de África con 5,5 millones de habitantes, es un testimonio no solo del enorme potencial de este deporte, sino también de la fructífera colaboración entre la FIFA y la Federación de Fútbol de la República Islámica de Mauritania (FFRIM).

"Hoy nos hemos convertido en una organización respetada y en un modelo de desarrollo y, considero, en un buen ejemplo de lo que el Programa Forward de la FIFA puede ayudar a crear a largo plazo", afirmó Ahmed Yahya, presidente de la FFRIM y miembro del Consejo de la FIFA.

Ciertamente, el fútbol por fin florece en el desierto. La selección masculina de Mauritania, que todavía ocupaba un puesto por debajo del 200^º en la Clasificación Mundial Masculina FIFA/Coca-Cola en 2013, ha ascendido hasta el 113^º. Los Leones de Chinguetti se clasificaron para la Copa Africana de Naciones de la CAF en 2019, 2022 y nuevamente en 2024, cuando alcanzaron por primera vez en su historia los octavos de final.

Por su parte, la emergente selección femenina regresó a la competición en la WAFU-A Women's Cup 2025 del año pasado y, posteriormente, en la histórica edición de primavera de la FIFA Series™, donde consiguió victorias ante Pakistán y las Islas Turcas y Caicos. En aquel momento, el seleccionador Jordi Arimany calificó los partidos inaugurales de la FIFA Series™ en Costa de Marfil como "un momento especial para mis jugadoras" y una "tremenda oportunidad para mejorar".

Mauritania también hizo su primera aparición en un torneo de la FIFA en la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA 2025™ en Seychelles.

"En los últimos años, nuestro fútbol se ha desarrollado considerablemente. Obviamente, hemos mejorado sobre el terreno de juego, pero también hemos crecido enormemente como federación, y el Programa FIFA Forward ha sido fundamental en este desarrollo», señaló el señor Yahya, quien ocupa la presidencia de la FFRIM desde 2011.

"Hemos visto los resultados sobre el terreno de juego, con tres clasificaciones consecutivas para la Copa Africana de Naciones de la CAF, incluida la histórica primera clasificación en 2019", añadió. "Pero, lo más importante es que, más allá de nuestros resultados deportivos, el Programa FIFA Forward nos ha permitido estructurarnos, invertir y construir».

Desde 2016, cuando el presidente Gianni Infantino asumió el cargo, el Programa Forward de la FIFA ha destinado cerca de 5100 millones de dólares al desarrollo del fútbol a nivel nacional y regional, y cada federación miembro ha recibido hasta 8 millones de dólares durante la fase 3.0 (2023-26). Esto representa un incremento de siete veces con respecto a principios de 2016. Cuando se utilizan de manera cuidadosa y estratégica, estos fondos pueden transformar el panorama futbolístico de un país, por no hablar de su futuro competitivo.

La inversión más importante del Programa Forward de la FIFA en Mauritania ha sido la renovación y ampliación a gran escala del Stade Cheikha Ould Boïdiya, en la capital, Nuakchot, cuyas obras están actualmente en marcha para aumentar la capacidad del estadio a 16 000 espectadores. La FFRIM también ha utilizado fondos del Programa Forward de la FIFA para instalar un nuevo campo sintético en el Stade Municipal de Nouadhibou, adquirir vehículos para la selección femenina, poner en marcha un sistema de videoarbitraje (VAR) para la máxima división nacional, modernizar y ampliar la sede de la federación y las instalaciones de entrenamiento —incluidos una tienda, un restaurante y un centro de producción audiovisual—, así como financiar mejoras, incluido un centro médico, en la Academia de Fútbol de la FFRIM en Nuakchot.

Esta inversión en la academia, que formó parte de FIFA Forward 2.0 (2019-22), contribuyó a hacer posible la inauguración, en febrero de 2025, de la academia FIFA en Mauritania, la primera de estas academias inaugurada en África en el marco del ambicioso Programa de Desarrollo de Talento de la FIFA.

En aquel momento, el presidente de la FIFA la calificó como "un gran día para el fútbol de Mauritania, un país apasionado por nuestro hermoso deporte [y] donde el fútbol avanza y crece día a día", mientras que el señor Yahya afirmó que la inversión de la FIFA "demuestra la confianza del máximo organismo mundial en nuestro compromiso con el desarrollo del fútbol".

El compromiso de Mauritania ya había quedado patente en marzo de 2022, cuando se convirtió en el primer país africano en poner en marcha FIFA Football for Schools. También implementó el Programa de Educación Digital de la Fundación FIFA, una iniciativa educativa que proporciona herramientas tecnológicas, así como recursos de aprendizaje, formación y mentoría a escuelas primarias en entornos vulnerables.

"Me gustaría destacar especialmente dos proyectos: la academia y el centro deportivo y médico. En primer lugar, la academia, porque es nuestro futuro. Hoy podemos captar a jóvenes jugadores, formarlos y brindarles apoyo aquí, en Mauritania, en un lugar que favorece su desarrollo tanto deportivo como educativo. Esto es fundamental para nosotros", afirmó el señor Yahya. "Después está el centro deportivo y médico", continuó. "Hoy podemos brindar un mejor apoyo a nuestros jugadores, gestionar su seguimiento médico, trabajar en la prevención de lesiones y ofrecer atención y apoyo para su recuperación con el equipamiento adecuado. Estamos muy orgullosos de estos dos proyectos. Están concebidos para perdurar y servir a varias generaciones de jugadores".

En conjunto, estas iniciativas han proporcionado una plataforma de promoción largamente esperada para el fútbol mauritano. La voluntad y el apoyo están presentes, gracias a FIFA Forward y a una serie de programas adicionales. Por lo tanto, el futuro es prometedor.

"Este es el impacto del (Programa) FIFA Forward. Hoy podemos ver claramente los resultados de este impacto, pero, lo que es más importante, estas inversiones seguirán apoyando a nuestro fútbol durante muchos años", concluyó el señor Yahya. "Esto es lo que hace que este programa sea tan importante para una federación como la nuestra".