Lancé officiellement lors du 75e Congrès de la FIFA à Asunción, au Paraguay, en mai 2025, le projet FIFA Arena vise la création de 1 000 nouveaux mini-terrains permanents à travers le monde d’ici 2031. Les Comores, les États-Unis, la Turquie, le Rwanda et la France sont les derniers pays à avoir ajouté leur nom à la liste déjà longue de pays dotés de FIFA Arena flambant neuves.

« Ce projet vise à construire des mini-terrains aussi bien dans des zones urbaines défavorisées, qu’à proximité d’écoles, ou même dans des lieux magnifiques. Notre objectif est de construire des FIFA Arenas partout, afin que les enfants puissent jouer au football en toute sécurité » avait expliqué le Président de la FIFA Gianni Infantino lors de l’inauguration du mini-terrain temporaire, à Paris, en mars dernier.

Ses mots ont pris une résonance toute particulière lors des inaugurations de deux mini-terrains FIFA qui ont eu lieu à La Réunion, ces 24 et 25 avril.

À Paris, la Place de la Concorde, mythique et préservée, avait été le lieu de construction du mini-terrain. À la Réunion, c’est à Saint Benoit et Saint Paul que les FIFA Arenas ont vu le jour : deux villes lourdement sinistrées par le passage du cyclone Garance, il y a un an, dont elles portent encore les séquelles aujourd’hui. Le Président de la Fédération Française de Football (FFF) était présent dans la capitale française il y a un mois, il a également fait le déplacement jusqu’à la Réunion, petite île située au sud de l'Afrique, dans l’océan Indien. « Il y a un an quasiment jour pour jour, j’étais à vos côtés, quelques semaines après le passage du cyclone Garance. J’avais alors découvert une île durement touchée. Des infrastructures abîmées, des clubs fragilisés, des familles éprouvées mais j’avais aussi décelé quelque chose de plus fort encore : une solidarité exemplaire, une détermination sans faille, une volonté de se relever ensemble », s’est-il remémoré lors de la cérémonie d’inauguration à Saint Paul.

Et d’ajouter : « À cette occasion, j’avais pris un engagement : celui de mobiliser pleinement notre institution et d’aller chercher en parallèle, auprès de nos partenaires internationaux, les moyens d’un soutien concret et rapide ».

Cela tombe bien : la FIFA s’est, elle, engagée à accompagner ses associations membres, tant sur le plan humain que financier, dans le développement de leur potentiel footballistique et de leurs infrastructures. Le projet FIFA Arena est ainsi apparu le cadre idéal pour soutenir la FFF à la Réunion. Dans le même temps, le programme de réparation de la Fondation FIFA a financé à hauteur de USD 100 000 $ la réparation de deux stades endommagés à Saint Benoît.

« En répondant favorablement à notre sollicitation, la FIFA a démontré que le football sait se montrer solidaire. Il faut remercier sincèrement la FIFA – et ses représentants Kevin Lamour et Aimane Zourhlal – pour sa contribution », a-t-il ajouté. « Je souhaite que ces FIFA Arenas deviennent des lieux de rencontres, d’échanges et de partage. Des lieux où se construiront des souvenirs, des moments de joie, des vocations et peut-être même de grands parcours sportifs.» « Le football unit le monde », rappelle souvent le Président de la FIFA Gianni Infantino. Cela a encore été le cas à la Réunion, si bien nommée.