L’essor remarquable qu’a connu le football au Paraguay au cours de la dernière décennie témoigne non seulement de la passion inépuisable de sa population pour ce sport, mais aussi d’un partenariat stratégique et fructueux entre la FIFA et la Fédération paraguayenne de football (APF).

Le résultat ? Une évolution globale associant des infrastructures de pointe, la professionnalisation technique, des programmes méthodologiques de détection des talents ainsi qu’un engagement profond en faveur de l’impact social et éducatif.

“Lorsque je mesure tout le chemin parcouru par l’APF ces dernières années, il est impossible de dissocier cette évolution du soutien de la FIFA et, en particulier, de la vision insufflée par Gianni Infantino depuis son accession à la présidence, avec l’ensemble de son équipe. Une vision qui a rapproché la FIFA de ses associations membres et qui repose sur la conviction que le véritable développement du football ne consiste pas uniquement à transférer des ressources, mais à créer des capacités, des connaissances et des opportunités qui s’inscrivent durablement dans chaque pays”, a déclaré le président de l’APF, Robert Harrison.

Ce processus continu commence désormais à porter pleinement ses fruits au plus haut niveau. Sur le plan sportif, l’équipe nationale masculine A a mis fin à 16 années d’absence en décrochant sa qualification tant attendue pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026™, après sa dernière participation en Afrique du Sud en 2010.

Depuis 2016 et l’arrivée du président Gianni Infantino, le programme Forward de la FIFA a transformé le modèle de développement du football mondial, en mettant jusqu’à 8 millions de dollars É.-U. à la disposition de chaque association membre au cours de son cycle 3.0 (2023-2026), ce qui représente une multiplication par sept des ressources allouées depuis début 2016.

Au Paraguay, l’APF a mobilisé plus de 10,5 millions de dollars É.-U. par l’intermédiaire des fonds de développement, dont 7,25 millions de dollars É.-U. intégralement consacrés à des infrastructures de premier plan. Ces investissements ont permis de construire trois centres techniques de haute performance et 17 terrains entièrement équipés.

La stratégie de modernisation des infrastructures a été mise en œuvre de manière progressive au fil des différentes phases du programme FIFA Forward. Au cours de la phase 1.0, la modernisation du CARDE (Complexe Albiroga à Ypané) s’est achevée en 2020, dotant celui-ci de vestiaires modernes, d’une nouvelle salle de sport de haute performance pour l’équipe nationale A, d’une nouvelle salle de presse, d’un espace médical et de rééducation, d’un centre d’entraînement couvert pour les jeunes ainsi que d’un hôtel agrandi pour l’hébergement des équipes en stage.

Par la suite, dans le cadre de FIFA Forward 2.0, le CARFEM (Centre de haute performance du football féminin) a été inauguré en 2022. Ce complexe pionnier a été financé conjointement par le programme FIFA Forward, le programme Evolución de la CONMEBOL et les fonds propres de l’APF.

Le CARFEM dispose de deux hôtels pour l’hébergement des équipes, de sept terrains d’entraînement, de cabines de retransmission, de tribunes, de loges et d’une salle de sport dédiée.

Le cycle actuel a franchi une nouvelle étape en 2024 avec l’ouverture à Luque du CARDIF (Centre de haute performance des catégories de jeunes), financé dans le cadre de FIFA Forward 3.0. Ce centre comprend huit terrains en gazon synthétique ainsi que quatre blocs abritant vestiaires et salles de sport. Ce projet emblématique a valu à l’APF la médaille d’or des FIFA Forward Awards 2026 – Édition Amériques.

El presente ciclo se consolidó en 2024 con la apertura del CARDIF (Centro de Alto Rendimiento de las Divisiones Formativas) en Luque, financiado bajo FIFA Forward 3.0. Este centro cuenta con ocho campos de césped artificial y cuatro bloques de vestuarios y gimnasios, un proyecto emblemático que le dio a la APF el Premio de Oro en los FIFA Forward Awards 2026 – Edición Américas.

“Le programme FIFA Forward a joué un rôle déterminant pour concrétiser ces projets. Nous disposons aujourd’hui de centres de haute performance et d’infrastructures pour le football masculin et féminin qui, il y a quelques années encore, semblaient n’être qu’un rêve. Le CARDIF en est probablement l’un des meilleurs exemples : environ 3 000 jeunes de différentes catégories d’âge y passent et disposent désormais de meilleurs outils et de meilleures conditions pour développer leur talent”, a souligné Harrison.

À ces infrastructures vient s’ajouter une méthodologie sportive de pointe. Le CARDIF a inauguré la première académie de la FIFA en Amérique du Sud dans le cadre du Programme de développement des talents (TDS, selon son acronyme anglais),  une initiative pilotée par la FIFA à l’échelle mondiale avec l’objectif de mettre en place 75 académies d’élite dans le monde d’ici 2027.

“Mais ce processus n’a jamais consisté uniquement à construire des infrastructures. Le Programme de développement des talents nous a permis d’intégrer une méthodologie et une planification visant à détecter et à développer les talents ; tandis que les programmes de formation des formateurs, les formations techniques et arbitrales, ainsi que les programmes destinés aux cadres dirigeants, nous ont permis de professionnaliser notre personnel et d’améliorer progressivement la qualité de notre gestion”.

Le parcours de joueurs tels que Julio Enciso constitue l’une des meilleures illustrations de la réussite de ce travail global en matière de formation : “L’une des images qui résume peut-être le mieux ce processus est celle de Julio Enciso. Dans cette publication de la FIFA sur la refonte du CARDE, on voit Julio, alors qu’il n’était encore qu’un jeune garçon, membre de notre sélection U-15, qui rêve de devenir footballeur professionnel. Quelques années plus tard, nous avons vu ce même jeune joueur rejoindre les plus grands championnats du monde puis, en 2026, disputer sa première Coupe du Monde avec le Paraguay. Pour moi, c’est là que réside tout le sens de ce que nous faisons”.

Le travail conjoint mené par l’APF et la FIFA a également accordé une place prioritaire à l’inclusion, à l’éducation et au renforcement du tissu communautaire. Le Paraguay est devenu la deuxième association membre de la CONMEBOL et la onzième au niveau mondial à lancer le programme FIFA Football for Schools. Il a également été le premier pays d’Amérique du Sud à mettre en œuvre le projet FIFA Arena.

“Cette transformation comporte une autre dimension tout aussi importante à nos yeux : l’impact social du football. Aux côtés de la FIFA et de la Fondation FIFA, nous avons pu étendre le football bien au-delà de nos équipes nationales et du haut niveau, en l’utilisant comme un véritable outil d’éducation, d’inclusion et de création d’opportunités pour les enfants et la jeunesse”, a souligné Harrison.

“Des programmes comme Football for Schools nous ont permis d’introduire le football dans les établissements scolaires et de l’associer à l’éducation et à la transmission de valeurs. Le projet FIFA Arena, de son côté, offre la possibilité de créer des espaces sûrs et adaptés où les enfants et les communautés peuvent jouer, se retrouver et s’épanouir grâce au sport. À cela viennent s’ajouter des initiatives innovantes, comme les programmes de robotique, qui montrent que le football peut également constituer une porte d’entrée vers le savoir, la technologie et l’acquisition de nouvelles compétences pour nos jeunes”.

Cette modernisation institutionnelle et opérationnelle a permis au Paraguay de s’imposer comme un pays hôte fiable pour des événements internationaux de tout premier plan.

“Cette croissance a renforcé la confiance à notre égard et nous a permis de relever des défis toujours plus ambitieux. Nous sommes parvenus à faire du Paraguay le pays hôte de compétitions et d’événements d’envergure mondiale. En 2019, nous avons organisé la Coupe du monde de beach soccer, la première compétition de la FIFA organisée au Paraguay et la première à se dérouler dans un pays sans littoral. En 2025, nous avons eu le privilège d’accueillir, pour la première fois, le Congrès de la FIFA, réunissant dans notre pays les associations membres de la FIFA du monde entier”, a déclaré Harrison.

“C’est pourquoi, lorsque nous parlons de l’héritage de ces dernières années, nous ne pouvons pas le mesurer uniquement à l’aune des ressources investies, des bâtiments construits ou du nombre de terrains réalisés. Nous devons le mesurer au nombre de jeunes qui ont aujourd’hui l’occasion de briller, aux enfants que le football a pu toucher dans les écoles et au sein des communautés, aux professionnels désormais mieux formés, aux connaissances acquises et partagées, ainsi qu’à une APF beaucoup plus solide et respectée sur la scène internationale », a-t-il expliqué.

“Je pense que c’est là l’un des grands héritages de la vision de Gianni Infantino et de toute l’équipe qui l’a accompagné : avoir transformé la relation entre la FIFA et ses associations membres et fait du développement une réalité concrète et tangible, tout en comprenant que le football a une responsabilité qui va bien au-delà de ce qui se passe sur un terrain”, a-t-il conclu.