Le lancement des FIFA Series a permis au football sri-lankais de faire un grand pas en avant selon Jaswar Umar, le président de la Fédération Sri-Lankaise de football (FFSL).

La ville de Colombo a accueilli en mars 2024 la première édition des FIFA Series, qui a rassemblé quatre nations issues de trois confédérations différentes lors d’un événement que la FFSL a qualifié comme étant « bien plus qu’une simple compétition internationale ».

En plus du pays hôte, le Bhoutan, la République centrafricaine et la Papouasie-Nouvelle-Guinée ont pris part aux rencontres organisées au Racecourse Ground, dans la capitale sri-lankaise. Ce stade illustre parfaitement l’engagement de la FIFA en faveur du développement du football dans ce pays, puisqu’il a été rénové et aménagé pour accueillir des rencontres internationales grâce au programme Forward de la FIFA, une initiative visant à financer des projets de développement des infrastructures et des compétences au sein des associations membres de la FIFA.

Jaswar Umar, le président de la FFSL, souligne que cette compétition a permis à la sélection sri-lankaise d’évoluer dans un environnement difficile à mettre en place en temps normal.

« La première édition des FIFA Series à Colombo en mars 2024 est bien plus qu’une simple compétition internationale brillamment organisée. Pour le Sri Lanka, cet événement constitue un message fort qui montre que notre football a sa place sur la scène internationale – et que les pays qui sont encore en train de développer leur potentiel footballistique méritent de se voir offrir des opportunités concrètes de jouer, d’apprendre et de rêver », explique-t-il. « Cette compétition a rassemblé le Sri Lanka, le Bhoutan, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et la République centrafricaine – quatre nations issues de trois confédérations différentes, unies par le football. De telles rencontres seraient normalement difficiles à organiser pour une fédération comme la nôtre. Grâce au soutien de la FIFA, notre équipe nationale a pu découvrir des styles de jeu auxquels elle n’était pas habituée, se mesurer à des adversaires de haut niveau et enchaîner deux rencontres sans connaître la défaite : un match nul et vierge contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée et une victoire convaincante 2-0 face au Bhoutan. »

M. Umar estime que les retombées de cet événement dépassent largement le cadre sportif, soulignant notamment l’expérience acquise par les officiels sri-lankais ayant travaillé aux côtés d’experts de la FIFA. « Nos départements responsables de l’administration, de la gestion des compétitions, des médias, des questions techniques, des services médicaux et de l’organisation d’événements ont acquis une précieuse expérience dans l’organisation de matches conformes aux standards internationaux. Les enseignements tirés ont renforcé nos capacités institutionnelles et donné à nos équipes la confiance nécessaire pour organiser des événements footballistiques de plus grande envergure à l’avenir. » « Cette compétition a également été bénéfique pour nos infrastructures. Grâce au programme Forward de la FIFA, le Racecourse Ground de Colombo a été rénové et aménagé pour accueillir des rencontres internationales. Un tel soutien laisse un héritage tangible et durable : un stade modernisé, un personnel mieux formé et une structure plus solide au service de nos joueurs et de nos supporters. »

Pour Jaswar Umar, cet événement a surtout permis de rapprocher le football sri-lankais de ses supporters, offrant notamment à une jeune génération d’adeptes du beau jeu l’opportunité d’assister pour la première fois à une rencontre internationale.

« Avant tout, les FIFA Series ont permis au football sri-lankais de renouer avec son public », poursuit-il. « Nos joueurs sont entrés sur le terrain conscients qu’ils ne disputaient pas de simples matches amicaux ; ils portaient en eux les espoirs d’une nation passionnée de football qui a traversé des moments difficiles, mais qui n’a jamais cessé de croire en ce sport. Les filles et garçons qui ont assisté à ces rencontres ont pu se rendre compte que le football international n’était pas un spectacle inaccessible, car ces matches se sont déroulés dans leur ville, sous leurs yeux. »

M. Umar a aussi tenu à remercier la FIFA et son Président, Gianni Infantino, soulignant que grâce à son engagement, les pays où le football est encore en voie de développement ne sont pas négligés.

« Au nom de la Fédération Sri-Lankaise de Football, je tiens à exprimer notre sincère gratitude à la FIFA et, en particulier, à son Président, Gianni Infantino », ajoute-t-il. « Grâce à sa volonté de rendre le football véritablement mondial, les pays où ce sport est encore en voie de développement ne sont pas laissés pour compte. Sous son égide, la FIFA a su être à l’écoute des besoins de ses associations membres et répondre à leurs attentes en leur fournissant des opportunités concrètes, un soutien financer ainsi qu’une assistance technique. »

« Le soutien de la FIFA ne nous a pas seulement aidés à organiser des matches ; il nous a permis de retrouver confiance en nous. Cette expérience a montré à nos joueurs qu’ils peuvent rivaliser avec d’autres sélections, à nos dirigeants qu’ils sont capables de travailler au plus haut niveau, et à nos supporters que le football sri-lankais est en mesure de se tourner vers l’avenir avec ambition. »

Enfin, Jaswar Umar considère les FIFA Series 2024 non comme une réussite isolée, mais comme le point de départ d’un long parcours pour le football sri-lankais.

« Les FIFA Series 2024 ne constituent pas une fin en soi », conclut-il. « Ce n’était qu’un début – une passerelle entre la place qu’occupe aujourd’hui le football sri-lankais et celle à laquelle nous souhaitons l’amener demain. Avec le soutien de la FIFA et les efforts constants du Président Infantino, nous sommes déterminés à faire de cette opportunité un vecteur de progrès durable pour chaque joueur, entraîneur, officiel et enfant passionné de football au Sri Lanka. »